Polvere di stelle, caduta nei mari antichi, ✨
fuoco di vulcani, respiro della Terra. 🌋
Lo zolfo fece da ponte,
l’RNA divenne voce,
gli amminoacidi danza.
E la vita nacque dal canto del cosmo.
Per decenni, un enigma ha tormentato gli scienziati:
Come hanno fatto due ingredienti fondamentali della vita — l’RNA (il cugino primordiale del DNA, in grado di immagazzinare istruzioni) e gli amminoacidi (i mattoni delle proteine, che eseguono il lavoro cellulare) — a incontrarsi e coordinarsi prima che la vita esistesse?
Sembrava un paradosso: servono proteine per costruire RNA, ma serve RNA per costruire proteine. Chi è nato prima?
La scoperta che rompe il circolo vizioso.
Ricercatori dell’University College London hanno osservato, in condizioni simili a quelle degli oceani primordiali, una reazione semplice ed elegante.
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Il "ponte" di zolfo: Alcuni composti contenenti zolfo, chiamati tioesteri (probabilmente abbondanti sulla Terra giovane), hanno agito da "colla" chimica.
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L'"abbraccio": Grazie a questa colla, gli amminoacidi si sono attaccati spontaneamente alle molecole di RNA.
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Lo "stampino": La struttura dell'RNA ha poi guidato e orientato gli amminoacidi, permettendo loro di legarsi tra di proprio loro e formare piccole catene (peptidi), i primissimi abbozzi di proteine.
💡 Tradotto in una metafora:
Immagina gli oceani di 4 miliardi di anni fa pieni di due tipi di mattoncini Lego sparsi (RNA e amminoacidi) che non sanno come unirsi.
Un elemento comune come lo zolfo arriva e fa da "connettore" universale.
A quel punto, i mattoncini-RNA (che hanno una forma precisa) fanno da "stampo" o "istruzione" per mostrare ai mattoncini-amminoacidi come incastrarsi nel modo giusto.
Da quel primo, fortuito incastro, può iniziare la costruzione di strutture sempre più complesse.
Perché è importante?
Questo esperimento non ha creato la vita in provetta, ma ha mostrato per la prima volta un meccanismo chimico plausibile e semplice che risolve il paradosso dell'"uovo e della gallina" molecolare.
Non serviva un miracolo. Bastavano ingredienti comuni, le giuste condizioni... e un po' di "magia" dello zolfo per dare il via all'antica danza tra informazione (RNA) e funzione (proteine).
La vita, forse, non è un canto improvvisato del cosmo. Potrebbe essere una sinfonia scritta nella chimica degli elementi, che attendeva solo il suo momento per cominciare.